Avaler la pilule. Les bonbons à la menthe avec le ruban vert, très populaires en Corée représente la perte des goûts, des plaisirs simples. Ils rendent les moments fades et sans saveur. Il faut dire que le héros relativement innocent qui souhaitait devenir photographe et aimait la nature a été touché de plein fouet par l'histoire et la vie. Tout d'abord, il s'est retrouvé face aux manifestants étudiants et a par erreur abattu une jeune fille (qui ressemblait à Sunim). Ensuite, il est devenu policier, un métier où la fureur qu'on avait allumée en lui pouvait s'exprimer. Sa vie sentimentale est un échec alors qu'il vient battre sa femme coupable d'adultère, il rejoint sa secrétaire pour un coït dans son véhicule. Son système de valeur est en ruines et la trahison de son ami suffit à tout détruire. Les confiseries servent donc à faire passer ces moments, comme un repas trop lourd. Tout commence lors de cette scène d'ouverture brutale et amère. Un seul camarade de Yongho cherchera à le faire descendre et son regard se rempli de tristesse lorsqu'il comprend que le geste est inéluctable. La mort du héros le condamne à un noir cheminement intérieur. Quant aux autres ils n'ont que faire de ce qui peut arriver à ce marginal. Finalement Yongho aura réussi à emmener une partie de quelqu'un avec lui (après avoir essayé de tuer son ancien ami et avoir frappé sa femme et son chien). Car lui ne peut plus avaler la pilule, la nausée est là et il veut le faire comprendre à quelqu'un. Malheureusement ses seuls mots ne sont que la fureur, l'unique moyen de lutter contre l'apathie ambiante contre l'inertie du mensonge. Folie née un soir à la suite d'un coup de fusil malheureux et de la bêtise de militaires. Dès lors les attaques de l'existence, et les étapes de sa vie d'adulte n'ont plus eu la même saveur pour lui. Il reste amoureux de Sunim même lorsqu'il fait l'amour à d'autres femmes. Il ne peut sourire ou être ému par les piqûres de moustiques sur le corps de son amante. Ses sentiments restent figés dans le passé, mais il n'est plus de toute façon capable d'aimer Sunim, il l'a humiliée en caressant une serveuse (sa future femme) devant elle. Pour la première fois nous la voyons pleurer (certainement un des moments les plus humiliants de sa vie mais qu'elle saura pardonner). Il ne communique plus, ne saisit pas la chance d'avoir une femme capable de le comprendre. La vie n'a simplement plus de goût, même les bonbons l'ont perdu depuis qu'un militaire a piétiné ceux que sa petite amie envoyait dans chacune de ses lettres. Et la pire des découvertes n'est-elle pas de se rendre compte que l'on est le propre artisan de sa perte. Par son refus constant de croire au bonheur et sa mise consciente à l'écart, Yongho a scellé son destin. Lorsqu'il lit son journal en ignorant sa femme enceinte ou dans la scène finale lorsqu'il s'isole du groupe pour pleurer, notre héros s'est toujours placé en dehors du temps. Que ce soit pour éviter de souffrir ou par lâcheté n'est pas primordial. Par contre la lucidité quant à sa responsabilité et l'impossibilité de blâmer autrui (sa femme, son ami, Sunim) l'est. Yongho n'est pas innocent comme il aimerait le croire, il est sa propre Némésis et par lui c'est bien l'indolence d'une population qui est stigmatisée.

De bonnes mains. Le film est aussi une ode aux personnes simples et bonnes, non corrompues par les aléas politiques ou financiers. Sunim dit reconnaître son amour à ses mains, juste après que ces dernières aient torturé un syndicaliste. Elle travaille à l'usine et emballe les bonbons à la menthe. La jeune femme que Yongho rencontre à Kusan en 1987 possède la compréhension et la simplicité des personnes étrangères aux arcanes politiques, elle fait preuve d'une intelligence lui permettant de comprendre les fêlures de son amant d'une nuit. Le physique a un rôle prépondérant pour Yongho, qui ne parvient plus à communiquer. Il frappe, fait l'amour, crie, se déforme le visage de douleur ou de colère. En bête, il ne fait que réagir. Même la pire de ses erreurs, il la porte au genou depuis des années, boitant à chaque pas. Tout au long de l'histoire, le cinéaste revient aux réactions viscérales, physiques : les tortures des policiers, le sang dans la chaussure de Yongho, le premier interrogatoire avec ce mélange de vomi, sang et selles...

et là nous n'entendons plus aucun bruit ou lors des moments de caméra subjective notamment la scène de l'hôpital. Le découpage en chapitres séparés par un intermède se rapproche d'une construction littéraire et apporte une dimension feuilleton, en ce sens que l'on suit vraiment un instantané de vie. Un retour aux sources vers cet amour unique et pur qui a conditionné toute une vie pour le meilleur et le pire. Il est rare de se trouver en présence d'un film qui mêle avec autant de réussite et d'esprit une dimension polémique, rhétorique, didactique et poétique. Ce que doit être un oeuvre d'art en somme : nous faire réfléchir, nous intriguer et nous émerveiller.